Учение об отборе и подборе как одном из факторов эволюции в живой природе разработано еще Ч. Дарвином. Он считал, что искусственный отбор и подбор животных являются основным фактором в породообразовании. Большую значимость отбору и подбору придавали такие ученые, как П. Н. Кулешов, Е. А. Богданов, М. И. Придорогин, М. Ф. Иванов, Е. Ф. Лискун и другие.

Сущность отбора основывается на том, что среди животных стада или породы наблюдается большая или меньшая разница в проявлении основных признаков. Это дает возможность систематически, из поколения в поколение отбирать и оставлять для воспроизводства стада животных, в наибольшей степени отвечающих желательным требованиям. Особей же, не отвечающих им, удаляют из стада и к размножению не допускают. В результате в стаде ежегодно увеличивается число животных с желательными хозяйственно полезными признаками, передаваемыми потомству по наследству.

Подбор является продолжением отбора в скотоводстве и составляет единое целое в системе племенной работы. Искусственным подбором предусматривается целесообразное составление родительских пар в целях получения потомства желательного качества. Подбор дает возможность закрепить в последующих поколениях ценные особенности родительских форм или создать у потомков новые сочетания признаков. Правильный подбор обеспечивает рождение каждого нового поколения животных все с лучшими и лучшими наследственными задатками. В результате происходит совершенствование стада в определенном направлении.

Повышение молочной продуктивности, содержания жира и белка в молоке, а также мясности, скороспелости, оплаты корма продукцией, улучшение экстерьера и конституции животных той или иной породы — все это достигается путем применения творческого отбора и подбора животных в сочетании с их хорошим кормлением и содержанием. Неблагоприятные же условия среды препятствуют проведению отбора и подбора крс.