Барвинок розовый, розовая, или мадагаскарская винка, розовая первинка, кайенский жасмин, "старая дева" (old-maid), лохнера - так выглядит далеко не полный список названий катарантуса. Какое из них правильное и как же так получилось, что у растения столько "псевдонимов"?

Современное научное название этого растения - катарантус розовый (Catharanthus roseus). Оно образовано от греческих слов catharos ("ясный, чистый") и anthos ("цветок") и как нельзя лучше отображает характерную особенность растения - необыкновенно чистые оттенки в окраске цветков.

Когда растение впервые увидели ученые, они решили, что это - наиближайший родственник широко известного и любимого в Европе барвинка (Vinca), а потому и поместили его в этот род. И долгое время растение называли розовый, или Мадагаскарекий, барвинок. Но потом присмотрелись ботаники к нему поближе и поняли, что ошибочка вышла - не родной брат мадагаскарский гость барвинку, а только кузен. Вид перекочевал сначала в род лохнера (Lochnera), а затем в род аммокаллис (Ammocallis), и только в 1837 году был описан новый род - катарантус (Catharanthus).

Пока ученые наводили порядок в классификации, цветоводы привыкли к названию розовый барвинок, или розовая винка, и до сих пор редко пользуются правильным названием - катарантус.

Описание: к роду катрантус относится 8 видов, большинство из которых эндемичны для Мадагаскара. В культуре катрантус розовый.

Растение распространено в Индии, Индокитае, на островах Ява, Св. Маврикия, Мадагаскар, Филиппины, Кубы, Реюньон. В бывшем СССР первые работы по интродукции катарантуса были начаты в 1958 г. в субтропиках Западной Грузии. Культивируется в Западной Закавказье, на Кубани, в Южном Казахстане. В более северных районах традиционно считается комнатным многолетником, однако в последнее время его все чаще используют для оформления наружных композиций в однолетней культуре.

Тропический вечнозеленый полукустарник высотой до 60 см. Стебли прямостоячие, ветвистые в верхней половине. Листья супротивные, сидячие, продолговато-ланцетные, цельнокрайние, темно-зеленые с белой срединной жилкой, блестящие, до 7 см длиной. Цветки пятичленные с колесовидным венчиком до 3 см в диаметре, розовые, сидячие в пазухах верхних листьев. Плод - серповидная двулистовка. Семена в наших условиях не завязываются. Растение, выращенное из посаженых в конце зимы семян, зацветет поздней весной и будет цвести до осени.

Вплоть до 80-х годов XX века. Разнообразие форм было невелико: у катарантуса, помимо природной формы с розовыми цветками, были известны растения с белыми цветками, а также с белыми с розовым глазком. Ситуация резко изменилась, когда в 1976 г. в одном из университетов США стартовала программа по изучению межвидовых гибридов рода катарантус. Были собраны семена нескольких видов и форм катарантусов и начато массовое скрещивание их между собой с целью получения компактных обильноцветущих растений с новыми необычными окрасками цветков. Программа увенчалась полным успехом: к 1988 г. были введены в культуру такие сорта, как 'Грейп Кулер' ('Grape Cooler') с лавандово-розовыми с розовым глазком цветками и 'Пеперминт Кулер' ('Peppermint Cooler') с белыми с красным глазком цветками. После этого селекционная работа с катарантусами не прерывалась, что и привело к появлению большого количества высоко декоративных гибридов, которые стали охотно использовать в озеленении. Ведь эти новые гибридные формы (строго говоря, все современные сорта являются потомками от межвидовых скрещиваний) отличаются не только обильным цветением и цветками необычно чистых оттенков, но и значительной устойчивостью к засухе и другим неблагоприятным погодным условиям. Члены жюри различных конкурсов не могли не оценить красавцев-катарантусов и, начиная с 1991 года, регулярно отмечали их новые сорта самыми престижными наградами.

Последнее десятилетие выведено несколько прекрасных сортосерий катарантусов. По-видимому, самая известная и титулованная на данный момент сортосерия - 'Ферст Кисс' ('First Kiss'), выведенная немецкой фирмой 'Бенари' ('Веnarу') и включающая 13 вариантов расцветки. Растения этой сортосерий отличаются компактными «кустиками» высотой около 30-40 см и цветками диаметром до 5 см самых разнообразных расцветок. Суперновинка этой серии - 'Ферст Кисc Блубери' ('First Kiss Blueberry') - с сине-фиолетовыми цветками покорила в прошлом году цветоводов США и Канады и стала одним из трех цветов- победителей ежегодного смотра "All-America Selections".

Столь же прекрасны компактные растения сортосерий 'Витессе' ('Vitesse'), 'Випер' ('Viper'), 'Джайо' ('Jaio'). Специально для подвесных корзин были выведены серии катарантусов 'Медитерранеан' ('Mediterranean') и 'Каскад Апплблоссом' ('Cascade lossom'), побеги которых при соответствующем уходе могут достичь в длину до 1,5 м.

Семена этих и многих других сортов катарантуса предлагают покупателям зарубежные фирмы. У нас пока с выбором семян катарантуса дело обстоит похуже, но лиха беда начало!

Местоположение: теплое, солнечное, защищенное от холодных ветров. В цветниках не следует высаживать растения скученно, иначе в дождливую погоду катарантусы будут страдать от недостатка вентиляции.

Почва: должна быть хорошо увлажненной, плодородной, без избытка солей и иметь рН=5,5-5,8. Земляную смесь готовят из равных частей дерновой и листовой земли, перегноя, торфа и песка.

Размножение: семенами и вегетативно. Семена высевают на глубину 1-2 см в конце зимы или ранней весной. Посев необходимо прикрыть темной пленкой, поскольку для прорастания катарантуса требуется полная темнота. При температуре около 24 С проростки появятся через 7-10 дней. После появления проростков температуру следует понизить и выставить плошки па свет. Первую подкормку проводят не раньше, чем через 2 недели после появления проростков, содержание фосфора в удобрении не должно быть высоким и лучше, если азот будет представлен в удобрении нитратной формой. Проводить пикировку предпочтительно, когда растения достигают в высоту 6-8 см и имеют 4 настоящих листа.

Катарантус, помимо семян, превосходно размножается зелеными верхушечными черенками. Для этого их помещают в промытый песок и накрывают банкой или полиэтиленовым пакетом. Дают корешки даже в воде.

Мнения по поводу необходимости прищипки юных катарантусов расходятся. В принципе все современные сорта в прищипке не нуждаются, поскольку признак усиленного кущения заложен в их генотипе. Тем не менее для получения более компактного кустика молодые растения барвинки один-два раза прищипывают. Высаживают на расстоянии 30-70 см.

Использование: как почвопокровное, так как растение имеет тенденцию быстро распространяться и занимать все свободное пространство, покрывая почву плотным ковром. Росту популярности катарантуса способствовало появление моды на декоративные элементы в виде висячих корзин, которые им часто украшали. Его большим преимуществом является нетребовательность к влажности почвы, ведь в подвесных композициях она быстро высыхает. Хотя в Великобритании это растение было известно уже давно, в континентальной Европе оно распространилось значительно позже. Правда, в некоторых странах с прохладным климатом, например, в Нидерландах, катарантус приходится размещать в особых местах, специально защищенных от холодных ветров.

Выращивание катарантуса в комнатных условиях - процесс несложный и даже приятный, ибо растение это очень благодарное и отвечает на заботу длительным и обильным цветением. Катарантус будет прекрасно чувствовать себя на светлом подоконнике (от палящих лучей солнца его следует защитить) при регулярном опрыскивании и подкормках раз в две-три недели раствором полного минерального удобрения. В летнее время горшок с растением можно вынести на балкон, защитив от дождя, зноя и ветра. Зимой растение лучше всего содержать в светлом и прохладном помещении с температурой воздуха 10-15°С. Весной ветки катарантуса следует обрезать примерно на одну треть.

Примечание: народные врачеватели Мадагаскара и Индии издавна использовали катарантус в качестве средства против диабета, для снижения кровяного давления, против кашля, а также для лечения опухолей различного происхождения. Лекарственные свойства катарантуса привлекли внимание исследователей США и Канады после Второй мировой войны, когда стало известно, что солдаты этих стран, находящиеся в военное время на Филиппинах, употребляли листья растения вместо недоступного тогда инсулина. Исследования экстрактов растения показали, что при их применении эффект снижения уровня сахара в крови очень слабенький, зато у лабораторных животных, страдающих лейкемией, были отмечены значительные положительные изменения формулы крови. Позже учеными из катарантуса были выделены алкалоиды, обладающие противоопухолевой активностью, и налажено производство на их основе таких лекарств, как винбластин и винкристин. Готовые препараты из катарантуса, а также самостоятельно изготавливаемые настойки, мази, обладают выраженным лечебным действием, но часто вызывают тяжелые побочные явления. Лечиться катарантусом можно только под наблюдением врача.