Кресс-салат (цицмати, кир-салат, котэм, жеруха) — однолетнее быстрорастущее, довольно холодостойкое растение. Корень тонкий, стержневой. Растение в молодом возрасте образует розетку листьев высотой 15—17 см, диаметром 18—20 см. Прикорневые листья черешковые, перисто- или двоякоперисторассеченные, лопастно надрезанные или цельные, овальные, с зубчатым краем. Стебель прямостоячий, разветвленный, высотой 30—60 см, с линейными цельными острыми листьями. Мелкие белые, бледно-фиолетовые или розовые цветки собраны в соцветие — сильноудлиненную кисть.

Всходы кресс-салата появляются на 3—4-е сутки после высева семян. На 25—32-е сутки после всходов растения зацветают, на 54—61-е сутки начинается созревание семян. Техническая спелость наступает через 15—25 суток после появления всходов, биологическая — через 90—110 суток.

Плод — яйцевидный стручок. Стручки округло-овальные, голые, выямчатые, длиной 5—6 мм, шириной 3—4 мм, на коротких плодоножках. Семенная продуктивность кресс-салата высокая. На одном растении образуется от 13 до 32т семян. Они мелкие, вальковатой формы, слегка сплюснутые, гладкие, без каймы, желтые, желто-коричневые, коричневые, темно-серовато-зеленые, розовато-сероватые, длиной 2—3 мм, шириной 1—1,5, толщиной 0,6—1 мм. Масса 1000 семян — 1,6—3,3 г. Урожайность их — 1,8—4,5 кг/10 м2.

По требовательности к температуре кресс-салат сходен с редисом. Семена прорастают при температуре +5°С. В районах с безморозной зимой его выращивают с осени до лета. С наступлением жаркой погоды кресс-салат быстро начинает стеблеваться, и у него не развивается листовая розетка.

Требователен к влажности почвы. При летних посевах его лучше размещать на влажных и полутенистых участках. Недостаток влаги в почве при жаркой погоде вызывает у растений образование цветоносных побегов, розеточные листья не успевают развиваться до нормальных размеров и приобретают неприятный вкус.

Растение длинного дня. Увеличение длительности светового дня ускоряет его развитие, появление побегов и цветение. При коротком (10—12 ч) дне развитие замедляется, усиливается вегетативный рост, и урожай зеленой массы возрастает. Возможно выращивание в осенне-зимний и зимний периоды в защищенном грунте при недостаточной длительности и интенсивности освещения. При затенении растений задерживается образование цветоносных побегов, что удлиняет период поступления товарной продукции.

Кресс-салат — светотребовательное растение. Недостаток освещения, особенно на разных этапах развития, приводит к вытягиванию растений, облиственность их снижается.

К почве кресс-салат нетребователен, но, как все зеленные растения, дает хороший урожай высокого качества на плодородных, богатых органическим веществом, легких по механическому составу почвах.